Introduction to German Syntax

For 470:301, Fall 2006, Rutgers-Camden

1. Wortschatz: Die Syntax, der Satzbau, die Wortstellung. Syntax = Regeln für den Bau der Phrase und des Satzes. Kurz: Wortstellung.
2. Most fundamental principle, single most important rule: Verb second!
3. Very useful theory of German syntax: the verbal bracket, aka prongs and fields, aka Verbklammer.
1. Idea is that the two parts of the predicate form a framework for the syntax of the entire sentence.
2. Vorfeld, front field. Can be almost any sentence element, but only one sentence element can appear in the front field. Remember, though: an "element" can be a long clause. 
1. A few things can appear as a "zero element" in front of the front field. These are the coordinating conjunctions, "ja," "nein," etc. See MGG 5.3 for a list of several.
2. English speakers must forget their expectation that the subject should come first. The front field may be filled by the subject, but very often it is filled by something else.
3. V1, erster Prädikatsteil, first prong: always a finite, i.e. conjugated verb. Either the main verb of the sentence, an auxilliary verb, or a modal. 
4. Mittelfeld, middle field. Many elements can appear here; multiple elements can appear here. 
5. V2, zweiter Prädikatsteil, second prong. The idea is that this is the completion of the predicate. However, direct and indirect objects, even if they may be seen as "completing" the verb, are not V2 elements, but middle field elements. Many elements can appear in V2. Multiple elements can appear in V2.  Was ist aber der zweite Prädikatsteil?

• Ein weiteres Teil des Verbs, i.e.
• ein Infinitiv
• ein trennbares Präfix
• ein Partizip des Perfekts
• Manchmal müssen zwei Teilen des Verbs am Ende kommen, dann kommt das Hauptverb vor einem Modalverb. “Er hat es nicht machen wollen.” Aber das Hilfsverbs werden, im Passiv, kommt am Ende: “Es konnte nicht gemacht werden."
• Im zweiten Prädikatsteil gehören aber auch eine Reihe von anderen Elementen, im Grunde genommen alle Verbalergänzung außer Akkusativ- und Dativobjekten. 
• Objekten im Genitiv
• Präpositionalobjekten der Verben, anders gesagt: Präpositionalteile der Präpositionalverben
• Lokative Phrasen nach Verben, die einen Ort angeben
• Direktionalphrasen nach Verben der Bewegung
• Prädikatsnominative
• Nominalteil eines Funktionsverbs (empty verb)
• canoo: “ Funktionsverben sind Verben, die das Prädikat zusammen mit einem Nomen bilden. Beispiele:
  

• Some books call these things “phrasal verbs, ” and probably should not. Phrasal verbs are really more or less the same thing as separable prefix verbs. English, they are verbs like “hang up, hang out, hang around,” and a quick web search will suggest that they are a major problem for ESL learners.